水杉是我国特有的珍惜植物。在1943年以前，科学家只发现过水杉的化石。1943年我国植物学家王战在四川万县磨刀溪首次发现了这种奇异的大树，1946年著名植物分类学家胡先骕和树木学家郑万钧共同研究，证实它就是亿万年前在地球大陆生存过的水杉。在我国发现仍然生存的水杉以后，轰动了世界，被誉为植物界的“活化石”。
